Forskning om det vaginala mikrobiomet

Under de senaste åren har forskare vid Karolinska Institutet genomfört studier för att förstå den vaginala mikrobiomens dynamik och hur den påverkar kvinnors hälsa. En särskilt intressant studie publicerades i augusti 2024 och ger nya insikter om hur ett fåtal, välvalda prover kan förutsäga obalanser i vaginalhälsan.

Vad är vaginal mikrobiom?
Den vaginala mikrobiomen består av miljarder mikroorganismer, främst bakterier, som lever i vagina. En hälsosam mikrobiom domineras av Lactobacillus-arter, som producerar mjölksyra och väteperoxid för att hålla pH-nivån sur och skydda mot skadliga mikrober. Obalans i mikrobiomen, känd som dysbios, kan leda till problem som bakteriell vaginos, ökad risk för sexuellt överförbara infektioner, misslyckade fertilitetsbehandlingar, för tidig födsel och vissa gynekologiska cancerformer. Dysbiotisk betyder därmed att skadliga bakterier kan växa och öka risken för infektioner och andra problem, medan eubiotisk är en frisk och stabil vaginal mikrobiom, ofta dominerad av Lactobacillus-bakterier.

Studie - Karolinska Institutet
I studien följde forskare 49 friska kvinnor dagligen under en hel menstruationscykel med hjälp av metagenomisk sekvensering (en teknik som låter forskare se alla mikrober som finns i ett prov, till exempel i vaginan, utan att behöva odla dem i labb. Det ger en komplett bild av mikrobiomet och hur mikroberna påverkar hälsan.". De identifierade fyra huvudsakliga mönster av vaginal mikrobiomdynamik (VCD):

🌿Konstant eubiotisk – en stabil och hälsosam mikrobiom.

🌿Konstant dysbiotisk – en ihållande obalans.

🌿Mensrelaterad – förändringar kopplade till menstruationscykeln.

🌿Instabil dysbiotisk – perioder av obalans.

Studien visade att högre nivåer av bakteriofager (virus som infekterar bakterier) och vissa bakteriella gener var kopplade till instabilitet i mikrobiomen. Detta ledde till utvecklingen av VALODY, ett nytt verktyg som använder dessa insikter för att bedöma vaginal hälsa. VALODY kan analysera mikrobiomens sammansättning och dynamik för att identifiera långsiktiga risker för obalans och relaterade hälsoproblem. Med några noggrant utvalda prover kan verktyget ge en mer individanpassad bild av vaginal hälsa och potentiellt vägleda förebyggande åtgärder och egenvård.

Vad betyder detta för egenvård och varje kvinna?
Denna forskning öppnar upp för nya sätt att övervaka och förstå den vaginala mikrobiotan. Kvinnor kan i framtiden få mer precisa rekommendationer för egenvård baserat på sin unika mikrobiomprofil, vilket gör det möjligt att förebygga problem innan de uppstår.

Karolinska Institutets arbete ger oss en djupare förståelse för den vaginala mikrobiomens komplexitet och dess påverkan på hälsan. Genom att kombinera avancerad teknik, noggrant utvalda prover och verktyg som VALODY kan vi utveckla mer effektiva och personligt anpassade strategier för att främja vaginal hälsa och förebygga relaterade sjukdomar.